貿易相手国が輸出補助金などを交付して不当に低い輸出価格を用いている場合に、輸入国側がこれを相殺するために課する関税をいう。特恵関税、報復関税、ダンピング関税などとともに差別関税の一種である。

航空機で輸送される貿易貨物に対して航空会社が発行する受領証で、記名式であり、流通性がない。貿易金融上、荷為替手形の担保条件として差し入れることが、慣習上認められているが、理論的には、流通証券ではなく担保力がない。

船積みした貨物を代表する流通証券であり、裏書（Endorsement）にとって譲渡が可能である。船主またはこれに代わるべきものが貨物を本船側で受け取ったことを証する輸出貨物の受取書であり、また揚地においては、これと引換に貨物を荷役人に引き渡す運送品の請求権利証券である。さらに荷主側と本船側とのあいだに運送契約を立証する輸送契約の物的証拠としての性格もある。

貿易取引に用いられる信用状は、その取引についての代金決済を円滑にするため、輸入者の依頼によって輸入者の取引銀行が発行し、それに記載された一定の条件に従って輸出者が発行銀行または輸入者にあてて振り出す一定金額の手形の引受、支払を保証する証書である。

貨物の輸入は原則として自由であり、税関の輸入許可さえ得られればよいわけであるが、例外もあり、例外項目に該当する場合は、輸入貿易管理令もしくは輸出入取引法に基づいて、輸入承認を税関の許可前に、取り付けておかなくてはならない。